停顿是指语言顿挫，它在口语表达中至少有两个作用：首先，停顿起着标点符号的作用，它作为话语中换气的间隙，既是表明上句话的结束，又是下句话的前奏，以此加强语言的清晰度和表现力，其次，停顿能使口语抑扬顿挫，它以间歇的长短、一定时间单位里次数的多少，形成讲话的节奏，给人以韵律美。
和重音一样，停顿的位置不同，一句话表达的语意往往也会不同。比如“她了解我不了解”这句话在不同的停顿之下就可以有不同的意义：
她/了解我不了解?(问是否了解自己)
她了解/我不了解。(承认自己不了解)
她了解/我不了解?(不承认自己不了解)
她了解我/不了解?(想证实她了不了解)
她了解我不/了解?(不相信别人了解)
可见，停顿要得当、得体，应当根据传情表意的需要合理设置停顿。巧设停顿可造成言外之意和弦外之音，让人觉得“此时无声胜有声”，训练有素的播音员或主持人往往善于利用语句的停顿，让听众去思索、回味和期待，以获得理想的语言效果。
但凡事都有两面。以停顿的一个常用技巧“停连”为例，“停连”是指表达中声音的中断和延续。有断有连，能扣人心弦，但是当断不断，会语序纷乱;该连不连，会语意难全;所以，停顿切不可随意为之，以造成不必要的麻烦。
